AtlanTec カンファレンス と Webex
2015 年、私は AtlanTec カンファレンスを共同設立しました。拠点を置く大西洋岸の町ゴールウェイは、祭りの伝統を持つ活気あふれる多文化な雰囲気と、充実した IT コミュニティの存在で知られています。 大西洋 (Atlantic) とテクノロジー (Tec) が出会う場所である AtlanTec は、アイルランド西部の優秀な人材を紹介するとともに、IT、フィンテック、メドテック、教育関係のコミュニティの優れた意見を集めるというビジョンを持っています。 
2020 年、AtlanTec カンファレンスは岐路に立たされました。 年々勢いを増し、アイルランドのテクノロジー コミュニティの中で唯一無二の地位を占めるようになっていましたが、新型コロナウイルス感染症による規制が続き、直接参加のイベントは開催できなくなってしまったのです。 カンファレンスを 1 年延期するのか、それともオンラインに場を移してバーチャル イベントを開催するのか。 後者であれば、高品質のオンライン会議を実現できる信頼性と安全性の高いプラットフォームを確実に選ぶ必要があります。 会議向けのツールはいろいろありますが、業界最高水準の会議体験を実現し、バーチャルな環境でカンファレンスを成功させるためには、Webex は当然の選択でした。 2020 年のカンファレンスは大盛況に終わりました。1 週間にわたった各種イベントには、予想をはるかに上回る 5,000 人以上の登録がありました。 Webex のおかげで、費用を抑え、炭素排出量を相殺できただけでなく、世界クラスの講演者を招くことができました。講演者の方々は、自宅のスタジオやリビング、キッチン テーブルなど、あらゆる場所から私たちのカンファレンスに参加してくれました。 また、オーストラリア、米国、英国、ケニア、スペイン、インドなどの各国、そしてもちろんアイルランド全域から参加してくださった皆さんにも、アイルランドの有名な “Céad Míle Fáilte” (アイルランド語で「10 万回のウェルカム」) をお届けすることができました。 Webex がなければ、これほど多くの方の参加はあり得なかったでしょう。
2021 年の状況と Slido の効果
2021 年のカンファレンスを計画するにあたっては、新型コロナウイルスによる規制がまだ解除されていなかったため、直接参加の形式には戻れないことが最初からはっきりしていました。 ただ、Webex を活用すればコミュニティをつなぐことができることは分かっていたので、今年は安心感がありました。 5 月初め、Webex チームは Slido 社を買収しました。Slido は “物言わぬリスナーを熱心な参加者へと変える投票アプリ” です。私も、オーディエンスのエンゲージメントを高めるため、AtlanTec のカンファレンス セッションに早速取り入れてみました。 
「完全にリモートで仕事をしている方は手を挙げてください」。直接参加の会議であれば何でもない質問ですが、バーチャルな環境ではどうでしょうか? AtlanTec にとって、Slido の効果は絶大でした。 オーディエンスとやり取りし、真の交流を持つことができたのです。 セッションごとに入手できる参加者の所在地情報から、ダブリン、ゴールウェイ、ニューヨーク、ロンドン、モーリシャス、ボストン、バルセロナなど各地から参加してくださっていたことが分かりました。自宅から参加している人たちとこれほどの交流を持てるというのは、素晴らしい体験でした。
Slido を使ってオーディエンスをさっと理解し、つながる
講演してくださった方々の多くは、オーディエンスを把握するためにセッションの初めに Slido を使い、反応を見ながらプレゼンテーションを臨機応変に調整していました。 参加者の皆さんには質疑応答に積極的に参加してもらえたほか、他の人の質問に投票してもらうこともでき、エンゲージメント レベルがこれまでで最も高いセッションとなりました。 全員が Webex プラットフォーム上でつながっていて、まるでオーディエンスが講演者と同じ空間を共有しているかのようでした。
ニューノーマルへの対応
全体としては、2021 年は 2020 年比 30% 増の 6,500 人の登録がありました。 講演者の多くが触れていたのが、未来の働き方のアイデアや、“ニューノーマル” が現実にどのような意味を持つかについてです。 「完全にリモート勤務となった場合、新しい企業文化を構築するにはどうすればよいか?」、「オフィスに一切出社せずにどうやって仕事のネットワークを築けばよいか?」といった重要な問題が取り上げられました。 いずれも、社会が再び動き出すときに誰もが直面する問題です。ですが、 Webex を中心に据えることで、以前よりうまく対応できるようになります。
AtlanTec の今後の展望
AtlanTec の未来は、実に刺激的で、何よりハイブリッドなものになるでしょう。 すでに 2022 年のカンファレンスをどうするかについて議論しています。個人的には、先日 Webex が買収したばかりの Socio 社に非常に期待しています。Socio は、バーチャル、ハイブリッド、直接参加など、あらゆる形式の未来のイベントを支えるためのプラットフォームです。
Webex と Socio の組み合わせが未来のイベントのあり方を変える
コラボレーション担当 SVP の Javed Khan は最近、「直接参加イベントの熱意の高さとバーチャル イベントの集客力を組み合わせたハイブリッドなイベント モデルが、ニューノーマルとして台頭しつつある」と述べました。Webex と Socio の力を組み合わせた 2022 年の AtlanTec カンファレンスを計画する中で、そのことを確かに実感しています。
おわりに
AtlanTec は、アイルランドのテック シーンにおいて、毎年コミュニティの連帯感を実感し、心の交流を持てる場所として発展してきました。ライフワークである Webex のプロダクト マネージャーとしての仕事を、このカンファレンスにかける熱意に結び付けることができたのは幸いでした。 2021 年の AtlanTec カンファレンスも Webex で開催され、おかげさまで大盛況でした。私たちが目指すコミュニティの連帯感とつながりの感覚を育むことができ、うれしく思います。
AtlanTec をぜひチェックしてみてください。2022 年の AtlanTec カンファレンスでは、ゴールウェイで直接、あるいは Webex を利用してリモートで、皆さんとお会いできるのを楽しみにしています。
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