Resumen: Las habilidades de colaboración pueden definirse como las cualidades y las competencias interpersonales e intrapersonales que usamos para resolver colectivamente un problema o avanzar hacia un objetivo común. Suelen encabezar la lista de habilidades que las empresas más necesitan y, como sucede con cualquier grupo de habilidades, pueden desarrollarse. En esta publicación, analizaremos qué son las habilidades de colaboración y cómo mejorarlas.
Un ejemplo de habilidades de colaboración en acción
El sudor de mi frente goteaba en el suelo y, en ese momento, me sentí más conectado con el pequeño agricultor que tenía delante. ¿Cuántos litros de sudor ha dejado caer aquí? Me pregunté.
A sus 63 años, Thein Than tenía la complexión enjuta y las manos fuertes de un hombre que se había pasado la vida tirando y girando, levantando y bajando, cavando y llenando. Era 2016, y yo había viajado a Myanmar para escribir un artículo para Stanford Social Innovation Review. En el aire húmedo y el cielo abierto de su pequeña granja en la región de Ayeyarwady, en Myanmar, me contó varias historias sobre cómo su trabajo físico se había reducido considerablemente.
¿Por qué? No porque trabajara menos. Ni porque su granja produjera menos. Ni siquiera porque contratara empleados para hacer el trabajo. Es porque muchas de las herramientas de las que había dependido durante décadas —incluido su tallo de bambú de confianza con un cubo de agua oxidado a cada lado— fueron reemplazadas por herramientas que, para él, son infinitamente mejores. Tanto mejores que pudo duplicar los ingresos de su familia y pagar los gastos de educación de sus cuatro hijos.
Esta es una de esas herramientas. Conocido como “chico robusto”, este es un tanque portátil y duradero de 250 galones que se infla a medida que se llena. Crédito de la fotografía: Cameron Conaway, 2016
Thein Than y Proximity Designs
Cuando pensamos en la mejora de las herramientas, a menudo, primero pensamos en la tecnología subyacente que permitió la mejora. No obstante, las mejoras tecnológicas no surgen espontáneamente. Suelen ser el resultado de las habilidades de colaboración en acción.
En el caso de Thein Than, su vida se tornó más sencilla gracias a una colaboración entre él mismo, otros agricultores de la región de Ayeyarwady y Proximity Designs, una empresa social que asiste a las familias rurales desfavorecidas de Myanmar colaborando con ellas.
Thein Than vive en el municipio de Danuphyu, en la región de Ayeyarwady de Myanmar. Captura de pantalla de Google Maps.
Proximity desarrolla soluciones rentables, pero no concibe ideas en una oficina corporativa lejana, sino que está en la “proximidad”, pasa tiempo en el lugar y, a menudo, cocrea con aquellos a los que más quieren asistir.
Las habilidades de colaboración que les vi usar —incluidas la empatía aplicada, la creación de seguridad psicológica y escuchar sin juzgar, entre otras— han impulsado su éxito y les han permitido mejorar de manera espectacular las vidas de sus clientes. En 2019, gracias, en gran parte, a su enfoque impulsado por la empatía en el pensamiento de diseño, ingresaron a la lista de Fast Company de los cincuenta mejores lugares de trabajo para innovadores.
Este vídeo de cinco minutos de la Fundación Skoll brinda una idea de cómo trabajan:
¿Qué son las habilidades de colaboración?
Las habilidades de colaboración pueden definirse como las cualidades y las competencias interpersonales e intrapersonales que usamos para resolver colectivamente un problema o avanzar hacia un objetivo común.
Todas estas habilidades se incluyen dentro de la inteligencia emocional, pero aquí hay una manera sencilla de recordar la diferencia: lo interpersonal tiene que ver con la interacción directa con los demás, mientras que lo intrapersonal es la interacción con uno mismo. Existe una clara conexión entre los dos. El desarrollo intrapersonal supone desarrollar la conciencia de uno mismo, una cualidad que puede informar la percepción de nuestras cualidades interpersonales.
Definición de colaboración
Bien, con esto en mente, demos un paso atrás para definir la colaboración antes de profundizar en las habilidades. Existen muchas definiciones de colaboración, pero una de las más citadas procede de un documento de una conferencia de 1995 titulado “The Construction of Shared Knowledge in Collaborative Problem Solving” (La construcción del conocimiento compartido en la resolución colaborativa de problemas) (enlace aquí, requiere compra). En el artículo, los autores Jeremy Roschelle y Stephanie D. Teasley definen la colaboración de la siguiente manera:
“La colaboración es una actividad coordinada y sincrónica que es el resultado de un intento continuado de construir y mantener una concepción compartida de un problema. Distinguimos entre resolución de problemas ‘colaborativa’ y ‘cooperativa’. El trabajo cooperativo se realiza mediante la división del trabajo entre los participantes, como una actividad en la que cada persona es responsable de una parte de la resolución del problema. Nos centramos en la colaboración como el compromiso mutuo de los participantes en un esfuerzo coordinado para resolver el problema juntos”.
Actividad sincrónica y asincrónica
Por si se lo estaba preguntando, así es, también hacen una distinción entre la actividad sincrónica y la asincrónica porque su enfoque era la colaboración sincrónica cara a cara. Ahora, como un repaso rápido, la “actividad sincrónica” que mencionan se refiere a una distinción importante en la colaboración. La comunicación sincrónica se produce en tiempo real (por ejemplo, una videoconferencia o una llamada telefónica). La comunicación asincrónica tiene dos fases: entrega y recepción de mensajes (por ejemplo, correo electrónico o mensajes de texto).
En los lugares de trabajo remotos e híbridos actuales, es fundamental tener en cuenta las habilidades y las herramientas de colaboración necesarias para la comunicación sincrónica y asincrónica. Se habla mucho menos de lo asincrónico, por lo que me gustaría hacer un reconocimiento especial a Vidcast. Debido a que soy parte de un equipo distribuido y ocupado en Webex, considero que Vidcast es una herramienta útil. Es una solución de vídeo asincrónica que nos permite pasar menos tiempo tratando de alinear nuestros calendarios para reservar reuniones y más tiempo concentrándonos en lo importante. Esta es una demostración rápida:
Cómo se relacionan las habilidades de colaboración con la colaboración eficaz
Con esta definición básica de colaboración, vamos a entender las habilidades de colaboración analizando su relación con los grandes pilares de la colaboración eficaz. Un ensayo de 2014 titulado “Creating a Collaborative Organizational Culture” (Creación de una cultura organizacional colaborativa) de la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte se refiere a estos pilares de colaboración como “piezas fundamentales”, y los autores resaltan específicamente estos tres:
Confianza
Comunicación
Visión y propósito compartidos
Y, aunque afirman que esta lista no es exhaustiva, también identifican las siguientes nueve habilidades de colaboración:
cómo aceptar el cambio;
cómo pedir la opinión de los demás;
cómo compartir información con otros;
cómo escuchar para comprender;
cómo proporcionar comentarios constructivos;
cómo usar las habilidades de negociación;
cómo reconocer y recompensar a los demás;
cómo mejorar el conocimiento de uno mismo;
cómo llegar a un consenso.
A estas alturas, puede observar que estas nueve habilidades y las tres habilidades que vi usar a Proximity (empatía aplicada, creación de seguridad psicológica y escuchar sin juzgar) se corresponden de diversas maneras con las tres piezas fundamentales de la colaboración eficaz. La verdad es que, mientras pienso en las diversas habilidades de colaboración que he usado a lo largo de los años, no se me ocurre ninguna que no encaje en una o varias de estas piezas fundamentales.
Si usted es como yo, también puede notar cómo algunas de estas habilidades de colaboración, como “mejorar el conocimiento de uno mismo”, pueden considerarse búsquedas permanentes que adoptan muchas formas, desde participar en talleres de oratoria hasta someterse a psicoterapia y practicar meditación de atención plena.
Cómo la historia de Thein Than se aplica a las piezas fundamentales de una colaboración eficaz
Así que, para hacer las cosas un poco más prácticas, apliquemos esas tres piezas fundamentales de la colaboración eficaz a la historia de Thein Than y Proximity Designs. También le pediré que sea un lector activo: hagamos de este artículo una experiencia de colaboración, ¿de acuerdo?
Pregunta: ¿Qué habilidades de colaboración cree que usó Proximity Designs para generar confianza, comunicarse eficazmente y avanzar hacia una visión y un propósito compartidos?
Esto es lo que se me ocurre desde la perspectiva de Proximity. Consejo n.º 1: Lo invito a ver lo que se le ocurre si intenta adoptar la perspectiva de Thein Than.
Para generar confianza, Proximity tuvo que hacer lo siguiente:
Tener empatía con sus clientes potenciales. Esto significa que tuvieron que entender perfectamente las luchas multifacéticas de los agricultores a los que querían asistir. Y, a nivel macro, la comprensión es solo el primer paso. Los agricultores habían sufrido los horrores del ciclón Nargis en 2008 y las intensas presiones causadas por los sistemas económicos y políticos que afectaron a toda la región. El equipo de Proximity tuvo que sentir estos puntos críticos a nivel humano forjando relaciones durante años y años de comunicación y trabajo en equipo.
A un nivel más micro, también tuvieron que entablar conversaciones difíciles (¡piense en la habilidad de negociación!) en torno a ciertas prácticas y herramientas agrícolas que también eran puntos críticos, incluso si los agricultores estaban tan acostumbrados a ellas que no parecía que valiera la pena cambiarlas.
Establecer relaciones psicológicamente seguras. Por muy buena que sea la empatía, no habría sido suficiente para el equipo de Proximity. En este caso, parte del trabajo de empatía aplicada consistió en establecer relaciones para que los agricultores supieran que los distintos miembros del equipo de Proximity tenían en cuenta sus intereses. Entablar este tipo de relaciones de confianza supone contar con muchas habilidades de colaboración, incluido el arte de escuchar para comprender en lugar de escuchar para responder.
Para comunicar eficazmente, Proximity tuvo que hacer lo siguiente:
Entender de qué forma los agricultores preferían comunicarse. Proximity tuvo que entender los mejores métodos para comunicarse con su audiencia. ¿Los agricultores preferían que los contactaran de manera presencial o a través de algún canal de medios sociales? ¿En qué horario? ¿Y cómo podían aportar valor cada vez que se comunicaban? Entender a su audiencia es fundamental para saber cómo comunicar; es una habilidad de colaboración fundamental.
Haga buenas preguntas y actúe en función de las respuestas. ¿Alguna vez escuchó a alguien hacer una pregunta y le pareció que la hacía para demostrar lo que sabía en lugar de hacerla para recibir una respuesta? ¡No es el único! Para desarrollar productos excelentes, Proximity tuvo que hacer buenas preguntas y luego incorporar las respuestas en varios pasos del desarrollo de su producto.
Para avanzar hacia una visión o un propósito compartidos, Proximity tuvo que hacer lo siguiente:
Creer en el poder de una visión y un propósito cocreados. En esencia, la colaboración consiste en creer en el genio colectivo de un equipo. Si varios miembros del equipo de colaboración tienen visiones totalmente diferentes o no están dispuestos a incorporar las perspectivas de aquellos con los que están “colaborando”, será difícil resolver cualquier problema. En nuestro ejemplo, Proximity veía a los agricultores a los que asistía no solo como clientes, sino como partners.
Desarrollar resiliencia colaborativa. No se suele hablar de la resiliencia como una habilidad de colaboración, pero algunos de los proyectos de colaboración más exitosos en los que trabajé tuvieron momentos en los que uno o más miembros del equipo (incluido yo) se sintieron atascados o frustrados o que un contratiempo quizá era insuperable. Imagino que hubo momentos en los que el equipo de Proximity se esforzó por hacer realidad una visión. Aunque no cabe duda de que hay momentos en los que se debe abandonar una visión, también es probable que hayan tenido éxito gracias a la resiliencia.
¿Por qué las habilidades de colaboración son importantes?
“La naturaleza de la colaboración está cambiando hacia un conjunto de habilidades más sofisticado. Además de colaborar cara a cara con sus colegas a través de una mesa de conferencias, los trabajadores del siglo XXI realizan cada vez más tareas a través de interacciones mediadas con compañeros del otro lado del mundo a los que quizá nunca conozcan cara a cara… La colaboración merece ser incluida como una habilidad del siglo XXI porque la importancia de las capacidades interpersonales de cooperación es mayor y las habilidades involucradas son más sofisticadas que en la era industrial anterior”.
Avancemos once años. El mundo está luchando contra una pandemia que ha cambiado la vida tal como la conocemos, incluida la forma en la que trabajamos juntos. Además, las personas de todo el mundo se comunican sin importar los obstáculos como las zonas horarias o el idioma. Está claro por qué las habilidades de colaboración son cada vez más importantes.
La colaboración también ocupó un lugar destacado en el Quinto informe anual sobre aprendizaje en el lugar de trabajo de LinkedIn Learning. Además de que la colaboración interfuncional se sitúa en el puesto n.º 5 de las habilidades más importantes para 2021, los autores también afirmaron lo siguiente:
“Sin duda, hay dos cosas —entre muchas otras— que las difíciles circunstancias de 2020 nos ayudaron a aprender. En primer lugar, necesitábamos desarrollar nuestra capacidad de resiliencia para adaptarnos a los cambios rápidos. En segundo lugar, necesitábamos aprender nuevas formas de trabajar y colaborar en un mundo virtual”.
En esta época en la que se acorta la vida de las empresas de la lista Fortune 500, en la que la innovación rápida es primordial, las habilidades de colaboración son fundamentales porque, a menudo, proporcionan la base para desarrollar la creatividad del equipo.
Cómo mejorar sus habilidades de colaboración
Mejorar las habilidades de colaboración significa ir más allá de comprenderlas intelectualmente. Debe medir su eficacia en entornos de colaboración y cómo caen sus habilidades a los partners multifuncionales. También debe dedicar tiempo a hacer el trabajo interno (piense en “mejorar el conocimiento de uno mismo”) y a explorar nuevas ideas en el mundo de la colaboración (siempre hay más que aprender).
Estas son cuatro formas de mejorar sus habilidades de colaboración:
Dirigir las retrospectivas de los proyectos o participar en ellas. Tomarse un tiempo para reflexionar sobre un proyecto es una excelente práctica que hay que desarrollar, especialmente cuando se dispone de un espacio seguro para hacer y recibir comentarios sobre los elementos de la comunicación. Pregúntese qué podría haber hecho mejor, incluso en el ámbito de la comunicación, y asegúrese de reflexionar sobre las habilidades positivas de colaboración de los demás: probablemente, verá en los demás cualidades que quiere mejorar en usted mismo. Consejo n.º 2: Cuando observe una habilidad de colaboración en uno de sus compañeros de equipo, elógielo y pídale consejo sobre cómo puede mejorar la suya.
Convertirse en un estudiante de comunicaciones. Los libros como “Nonviolent Communication” (Comunicación no violenta), del psicólogo Marshall Rosenberg, pueden ser beneficiosos para entender de qué forma sus hábitos de comunicación predeterminados pueden caerles a los demás y cómo modificarlos para conseguir un estilo de comunicación más colaborativo. También asistí a talleres sobre “comunicación consciente” que me resultaron útiles. Cuanto más centrados y presentes podamos estar en un entorno de colaboración, será más probable que mostremos nuestras mejores habilidades de colaboración.
Buscar un mentor. Ya sea que se lleve a cabo a través de su empleador o no, una tutoría eficaz y las conversaciones resultantes pueden mejorar sus habilidades de colaboración. En varias ocasiones, me resultó útil iniciar una conversación con mis mentores sobre los comentarios que recibí durante la retrospectiva de un proyecto. Una excelente tutoría supone una vulnerabilidad valiente de ambas partes. Esta vulnerabilidad actúa como base para recibir los comentarios incisivos que necesita para convertirse en un colaborador más reflexivo.
Usar herramientas de colaboración. Si bien es importante no pensar que una herramienta de colaboración por sí sola puede suplir las debilidades fundamentales de sus habilidades de colaboración, el uso eficaz de las herramientas de colaboración puede mejorar su capacidad de colaboración. Considere estas estadísticas de nuestra investigación sobre el trabajo híbrido:
Por supuesto que confío mucho en Webex y seguramente tengo una inclinación por ella, pero recomiendo que busque y use cualquier herramienta que crea que puede contribuir positivamente a su equipo. Como mencioné antes, Vidcast mejoró mi productividad al reducir la necesidad de reuniones. Además, como sustituí los correos electrónicos largos por vídeos cortos, me ayudó a ser un comunicador más humano en nuestro equipo global.
La colaboración y el elemento humano
Y ese realmente es el aspecto clave más amplio de la historia de Thein Than, y la de Proximity y los agricultores de Myanmar. A la historia de la colaboración. El elemento humano lo permite todo. La colaboración no funciona sin empatía, y la empatía es el puente que lo conecta con las personas con las que trabaja y con las personas cuyo problema intenta resolver.
Consejo n.º 3: Vea cómo la plataforma de colaboración en equipo en la que confía el 95% de las empresas de la lista Fortune 500 está diseñada para que sus habilidades de colaboración sobresalgan.
