Come l'Università del Wisconsin-Whitewater costruisce una comunità di istruzione inclusiva con Webex

Studenti che partecipano di persona e virtualmente a un corso ibrido presso l’Università del Wisconsin-Whitewater (Credito fotografico: UW-Whitewater/Craig Schreiner). Quando si tratta di apprendimento ibrido, l’Università del Wisconsin-Whitewater non è interessata a un solo modello adatto a tutti. Al contrario, preferisce una combinazione di diverse opzioni di persona e virtuali per soddisfare le specifiche esigenze di ogni studente. “Fondamentalmente, la nostra missione è fornire una comunità di istruzione inclusiva. Siamo qui per servire studenti con background, esperienze, identità e abilità diverse”, ha dichiarato Kirsten Mortimer, coordinatrice dell’adozione di tecnologia dell’università. L’Università del Wisconsin-Whitewater accoglie circa 11.500 studenti universitari di laurea triennale e magistrale ogni anno, molti dei quali sono studenti universitari di prima generazione, studenti internazionali, veterani, membri di servizi attivi o studenti con disabilità. Accoglie anche studenti che riprendono i corsi di studio e non tradizionali, che spesso si dividono tra studio e lavoro full-time. In che modo un’università con una tale varietà di studenti si assicura di soddisfare le esigenze di tutti? Per l’Università del Wisconsin-Whitewater, la flessibilità garantita dalla tecnologia di collaborazione Webex è stata fondamentale.

Cos’è l’istruzione inclusiva?

Prima di vedere nel dettaglio come l’Università del Wisconsin-Whitewater sfrutta la tecnologia per creare una comunità di istruzione inclusiva, prendiamoci un momento per definire il significato del concetto di istruzione inclusiva in questo contesto. L’inclusività nell’istruzione è un argomento importante e con mille sfaccettature. L’Università del Wisconsin-Whitewater riassume questo concetto nella propria dichiarazione di diversità: “Persone di ogni identità, cultura, background, esperienza, stato, abilità e opinione hanno pari opportunità di perseguire i propri obiettivi più ambiziosi e contribuire alla struttura del nostro istituto.” In pratica, questo significa che l’Università del Wisconsin-Whitewater cerca di adottare un approccio di progettazione universale per tutti i propri programmi di studio, che mira a offrire “corsi studiati appositamente per consentire alla più vasta gamma di studenti di raggiungere il successo”. Si impegna anche ad applicare questo principio di progettazione universale alle attività extra-curriculari, alle strutture e alla tecnologia dell’università. (Per ulteriori informazioni, vedi le Inclusive Excellence Guidelines dell’Università del Wisconsin-Whitewater.) In tutte le sue attività, l’Università del Wisconsin-Whitewater si impegna a promuovere una comunità di inclusione in tutta l’università: “L’Università del Wisconsin-Whitewater crea e mantiene intenzionalmente un clima relazionale dove corpo docente, personale e studenti si sentono parte di una comunità inclusiva.”

Tecnologia di collaborazione presso l’Università del Wisconsin-Whitewater: suggerimenti per un’istruzione inclusiva

La tecnologia di collaborazione ha dimostrato di essere un partner importante nelle iniziative dell’Università del Wisconsin-Whitewater che mirano a creare un ambiente di istruzione inclusivo e flessibile, dove una vasta gamma di studenti diversi può creare una comunità e apprendere nel modo più idoneo. Da software per videoconferenze di alta qualità per lezioni virtuali a funzioni di accessibilità come Webex Assistant, l’Università del Wisconsin-Whitewater sfrutta un’ampia serie di funzionalità Webex per garantire a tutti gli studenti un’esperienza di apprendimento eccellente. Quando è scoppiata la pandemia globale, l’università ha raddoppiato l’utilizzo di tecnologia Webex e ha anche distribuito dispositivi Webex per creare altre 31 aule abilitate per video per l’apprendimento ibrido, portando il numero totale di sale conferenze e aule abilitate per video a più di 60 in tutta l’università. Poiché l’uso di videoconferenze è aumentato durante la pandemia, l’università ha scoperto nuovi modi per offrire agli studenti ancora più flessibilità tramite Webex, durante e dopo la pandemia. L’Università del Wisconsin-Whitewater ha incorporato alcuni principi nel proprio approccio alla tecnologia per aiutare gli studenti ad avere successo: Offrire soluzioni personalizzate che superano gli ostacoli. Per servire una vasta gamma di stili di apprendimento ed esigenze degli studenti, l’università offre programmi asincroni, classi ibride ed esperienze di apprendimento di persona, potenziati dalla tecnologia. Se qualcuno lavora full-time e ha bisogno di apprendere in modo asincrono, può farlo tramite i corsi completamente online dell’Università del Wisconsin-Whitewater. Se qualcuno vuole apprendere principalmente di persona, ma lavora o partecipa a sessioni di tutoraggio virtualmente, può farlo. Il passato non è determinante. Per qualsiasi corso, riunione o attività, l’Università del Wisconsin-Whitewater non imposta automaticamente la modalità di persona o virtuale solo perché in passato è stata scelta l’una o l’altra modalità. Ad esempio, per offrire la massima flessibilità e accessibilità durante il programma di orientamento del primo anno, l’Università del Wisconsin-Whitewater ha scelto di tenere alcune sessioni virtualmente tramite Webex e altre sessioni in sede. “[Gli organizzatori] hanno davvero considerato gli obiettivi di ogni sessione per determinare il formato migliore”, ha detto Mortimer. Dare valore al feedback. L’Università del Wisconsin-Whitewater offre diversi canali formali e informali agli studenti per condividere opinioni e dubbi. Quando gli studenti forniscono il feedback, l’università ascolta e agisce di conseguenza, se appropriato. “Ci siamo impegnati davvero molto per utilizzare soluzioni o cambiare il modo in cui stavamo facendo le cose per essere pronti a rispondere alle esigenze degli studenti”, ha dichiarato Mortimer. Scegliere la soluzione giusta e usarla sempre. L’università evita agli studenti di perdere tempo a cambiare piattaforma di collaborazione da una lezione all’altra e da un semestre all’altro. Mortimer sottolinea il valore di scegliere una singola soluzione di alta qualità e adottarla sempre. Per l’Università del Wisconsin-Whitewater, tale soluzione è stata Webex. “Nella ricerca di una tecnologia per l’università ciò che era davvero importante era la capacità di fornire una soluzione scalabile e moderna per comunicazioni e collaborazione virtuali in uso da anni”, ha detto Mortimer. “Avere una soluzione disponibile e pronta per l’uso ha consentito alla nostra comunità di muoversi rapidamente quando si è trovata a dover passare rapidamente all’insegnamento e all’apprendimento da remoto.” Vediamo alcuni esempi di come l’Università del Wisconsin-Whitewater mette in atto questi principi.

Apprendi quando vuoi, dove vuoi

Lavoro full-time. Lunghi spostamenti. Abituarsi a vivere in un nuovo paese. Queste sono tutte sfide che molti studenti dell’Università del Wisconsin-Whitewater affrontano, sfide che in un’altra università potrebbero essere ostacoli insormontabili o comunque impedimenti importanti a un’esperienza di apprendimento solida e soddisfacente. Ma questo non accade nell’Università del Wisconsin-Whitewater. Gli studenti che lavorano full time possono sfruttare i programmi asincroni dell’università. Ad esempio, i corsi completamente online, inclusi programmi di laurea, master e certificati, sono completamente asincroni e consentono agli studenti di apprendere dove e quando desiderano. “Questi programmi sono destinati a professionisti con un ritmo di vita intenso e forniscono la possibilità di dedicarsi allo studio in modo significativo, ma in un orario comodo per loro”, ha detto Mortimer. “Tale flessibilità, corsi asincroni o lezioni sincrone rese disponibili tramite Webex, ha consentito agli studenti di lavorare e partecipare comunque alla lezione. Sta aprendo moltissime possibilità.” Secondo l’Università l’apprendimento asincrono e virtuale tramite Webex è davvero prezioso per gli studenti di prima generazione, molti dei quali sono pendolari. Oltre a corsi virtuali, con Webex Messaging gli studenti possono mantenere i contatti con i loro compagni quando desiderano, partecipare a discussioni di classe o conversazioni informali che gli consentono di creare una comunità, anche senza incontrarsi di persona. L’Università del Wisconsin-Whitewater ha anche scoperto che persino gli studenti che preferiscono l’istruzione di persona apprezzano comunque alcune opzioni di apprendimento da remoto o ibrido, come il tutoraggio virtuale, ore di ufficio da remoto con professori e lezioni registrate che possono rivedere dopo la lezione. Webex rende anche il lavoro di gruppo più facile, gli studenti possono incontrarsi in qualsiasi momento e da qualsiasi luogo.

Flessibilità all’interno e all’esterno della classe

Oltre a fornire esperienze in classe flessibili, l’Università del Wisconsin-Whitewater quando organizza eventi considera attentamente l’accessibilità. Tutte le riunioni ufficiali sono eventi ibridi tramite Webex Events, con servizi di sottotitoli codificati in diretta disponibili per studenti e personale che ne hanno bisogno. Molte organizzazioni di studenti dell’università utilizzano Webex e aule abilitate per video per le loro riunioni in modo che entrambi i partecipanti, di persona e virtuali, possano partecipare. Tali formati ibridi migliorano anche l’accessibilità di altre attività extra-curriculari, come gare di vendite e marketing e riunioni di studenti. “Queste opzioni ibride offrono molte opportunità”, ha detto Mortimer. “Abbiamo tenuto qualche conferenza presso l’università che prevedeva interventi di persona, ma anche tali opzioni da remoto. A mio parere, sono davvero importanti.”

Aiutare gli studenti internazionali a sentirsi a casa

Assicurare un’esperienza di istruzione comoda e inclusiva è una delle principali priorità del programma per studenti internazionali dell’università. Iniziare l’università è un passaggio importante nella vita di tutti gli studenti, ma adattarsi contemporaneamente a un nuovo paese e una nuova cultura rappresenta un cambiamento ancora più massiccio. Una modalità mista e ibrida si è dimostrata ancora una volta di aiuto. Prima di incontrarsi di persona, gli studenti internazionali si sono riuniti per un orientamento virtuale tramite Webex. Jodi Simek, responsabile dei corsi internazionali dell’università, si è resa disponibile per gli studenti tramite Webex Messaging in modo che potessero contattarla per eventuali domande in qualsiasi momento. Connettersi virtualmente dal comfort della propria casa ha aiutato gli studenti a iniziare facilmente la loro nuova vita, creare relazioni e farli sentire più a proprio agio quando si sono incontrati successivamente di persona. “La loro sicurezza nel parlare inglese e lavorare con persone provenienti da altri paesi è aumentata e in tal modo si sono sentiti a proprio agio con tutti quando è giunto il momento di incontrarsi di persona”, ha dichiarato Mortimer. “Questa combinazione di Webex e incontri di persona ha contribuito a sviluppare senso di appartenenza, sicurezza e livello di comfort.” Simek ha trovato anche che l’orientamento virtuale combinato con la sua disponibilità tramite Webex ha aiutato ad aumentare le sue opportunità di interazione con gli studenti internazionali e, contemporaneamente, a ridurre le interazioni non produttive. Intende mantenere questo modello di orientamento virtuale nei prossimi anni.

Esperienza del primo anno ibrida

L’università ha organizzato anche eventi ibridi e virtuali di successo per l’orientamento generale degli studenti del primo anno, noto come SOAR (Student Orientation, Advising, and Registration, orientamento, consulenza e registrazione degli studenti). Quando è scoppiata la pandemia, l’Università del Wisconsin-Whitewater ha organizzato sessioni di orientamento, consulenza e registrazione per gli studenti (SOAR) in modo completamente virtuale tramite Webex e Involvio, una piattaforma per gli studenti leader che fa parte del portfolio Webex. “È stata un’esperienza davvero incredibile”, ha detto Mortimer. “È stato un vero e proprio vantaggio per gli studenti poter accedere a tutto virtualmente per organizzare e preparare il loro ingresso nell’università.” Il modello virtuale ha offerto ulteriori vantaggi in termini di accessibilità: Membri delle reti di supporto agli studenti, come genitori, familiari e amici, potevano partecipare più facilmente in base ai loro impegni di lavoro. Per facilitare ulteriormente questo passaggio alla vita universitaria, l’Università del Wisconsin-Whitewater organizza anche gli studenti del primo anno in gruppi con studenti tutor. Webex ha consentito che tali incontri e sessioni di tutoraggio continuassero a svolgersi virtualmente. Ora che possiamo nuovamente incontrarci di persona, l’università ha trasferito le attività SOAR in un modello ibrido. Per massimizzare flessibilità e accessibilità, l’Università del Wisconsin-Whitewater ha continuato a offrire alcune sessioni via Webex e altre in sede. “Credo che poter vedere in modo significativo e critico tutto quello che fai ha realmente offerto il meglio di entrambi i mondi per l’ingresso dei nostri studenti”, ha dichiarato Mortimer.

Miglioramento dell’accessibilità tramite Webex: Webex Assistant e altro

Durante gli orientamenti e per tutto l’anno, l’Università del Wisconsin-Whitewater utilizza anche diverse altre funzioni di accessibilità e collaborazione inclusiva di Webex per offrire stili di apprendimento diversi a studenti diversi. Webex Assistant: garantire inclusività a tutti con trascrizione in tempo reale e sottotitoli codificati in diretta Mortimer ha evidenziato Webex Assistant, l’assistente digitale basato su intelligenza artificiale di Webex che fornisce una vasta gamma di funzioni di accessibilità e produttività durante le riunioni video, inclusa trascrizione in tempo reale e sottotitoli codificati. “Webex Assistant è stato un’aggiunta eccellente a Webex”, ha detto. “Ci sono molti modi diversi per utilizzarlo nell’università. Alcuni dei nostri reparti hanno chiesto a tutti i loro docenti di assicurarsi che sia abilitato e attivato per tutte le riunioni virtuali.” Gli studenti che hanno difficoltà di udito apprezzano i sottotitoli codificati in diretta di Webex Assistant durante le lezioni e riunioni virtuali. E anche gli studenti che non hanno difficoltà di udito trovano che i sottotitoli codificati aiutino la comprensione. “Fornisce un modo aggiuntivo per ottenere le informazioni che stanno apprendendo”, ha detto Mortimer. Gli studenti hanno a disposizione anche il pannello di accessibilità durante l’uso di Webex Meetings, che fornisce notifiche del lettore dello schermo, dimensione personalizzabile del pannello per le chat e possibilità di passare dalla modalità scura alla modalità chiara per consentire ad alcuni studenti di vedere più chiaramente. Slido: dare a tutti gli studenti la possibilità di intervenire con sondaggi e sessioni di Q&A in diretta Un altro elemento importante per garantire accessibilità e inclusione è comprendere come si sentono e apprendono gli studenti in modo da adeguarsi di conseguenza. Lo strumento Slido di Webex per sondaggi e sessioni di Q&A in tempo reale si è rivelato estremamente prezioso per ottenere alcuni di questi dati. Molti membri della facoltà utilizzano i sondaggi tramite Slido per consentire agli studenti di condividere i loro pensieri e le loro sensazioni in forma anonima. Utilizzano anche Slido per valutazioni rapide giornaliere o settimanali della comprensione e della memorizzazione delle informazioni da parte degli studenti. “Il software per sondaggi può darti realmente un’idea della capacità dello studente di memorizzare le informazioni apprese durante la lezione o nel corso della settimana”, ha detto Mortimer. Inoltre, Slido può aiutare l’organizzazione di lezioni con un numero elevato di studenti. Ad esempio, il pannello Q&A consente all’insegnante di tenere traccia delle domande in modo ancora più efficiente rispetto a quando le domande arrivano tramite una tradizionale finestra di chat. Con Slido, i professori possono contrassegnare le domande a cui hanno risposto e anche individuare le domande più comuni in base ai voti ricevuti. Vedere l’elenco di domande in tempo reale aiuta anche gli studenti a capire che non sono gli unici a porre tali domande e che altri studenti possono avere gli stessi dubbi.

Offrire a studenti diversi un’istruzione eccellente

Mentre continua a innovare con Webex per servire il suo corpo di studenti diverso, l’Università del Wisconsin-Whitewater si assicura di ricercare continuamente feedback, consultandosi con diverse parti interessate dal consiglio studentesco e il Centro degli studenti con disabilità alla direzione dell’università e il comitato tecnologico universitario. “È davvero importante ascoltare tutti”, ha detto Mortimer. “Non vogliamo introdurre una tecnologia senza pensare a come sarà utile per le persone che dovranno utilizzarla.” Nelle sue iniziative di innovazione e non solo, l’Università del Wisconsin-Whitewater sembra proprio che stia facendo le scelte giuste. L’Università si è classificata nel primo 10% negli Stati Uniti per studenti non tradizionali e al 1° posto in Wisconsin per i servizi a studenti con disabilità, per non citare la sua posizione nell’elenco delle prime 20 università del paese. L’Università del Wisconsin-Whitewater è stata anche riconosciuta per il quinto anno consecutivo tra le migliori università statunitensi da Colleges of Distinction. Per ulteriori informazioni sulle iniziative dell’Università del Wisconsin-Whitewater volte a creare una comunità di istruzione inclusiva, guarda il recente discorso su Webex Community di Kirsten Mortimer. Visita anche Webex per l’Istruzione per scoprire come Webex può trasformare le esperienze degli studenti nella tua università. Ulteriori informazioni Future Voices racconta le storie di studenti e insegnanti di tutto il mondo 7 suggerimenti per sessioni interattive da insegnanti delle scuole primarie, secondarie e superiori Come una scuola ha utilizzato dispositivi video Webex per promuovere inclusione e successo durante la pandemia