Cómo la Universidad de Wisconsin-Whitewater crea una comunidad educativa inclusiva con Webex

Los estudiantes aprenden de forma presencial y virtual durante un curso híbrido en la UW-Whitewater (Crédito de la foto: UW-Whitewater/Craig Schreiner). Cuando se trata de aprendizaje híbrido, la Universidad de Wisconsin-Whitewater no está interesada en un modelo único para todos. En cambio, combinó cuidadosamente diversas opciones presenciales y virtuales para satisfacer las necesidades únicas de cada estudiante. “Nuestra misión principal es ofrecer una comunidad educativa inclusiva. Estamos aquí para brindar servicios a estudiantes de diversos orígenes, experiencias, identidades y capacidades”, comentó Kirsten Mortimer, coordinadora de adopción de tecnología de la universidad. La UW-Whitewater recibe cada año a unos 11 500 estudiantes de grado y posgrado, muchos de los cuales son estudiantes universitarios de primera generación, estudiantes internacionales, veteranos, miembros del servicio activo o estudiantes que califican para recibir servicios por discapacidad. También reciben a los estudiantes que regresan y a los no tradicionales, que suelen combinar los cursos con trabajos a tiempo completo. ¿Cómo se asegura una universidad con un alumnado tan diverso de satisfacer las necesidades de todos? Para la UW-Whitewater, la flexibilidad que permite la tecnología de colaboración de Webex ha sido fundamental.

¿Qué es la educación inclusiva?

Antes de profundizar en cómo la UW-Whitewater aprovecha la tecnología para crear una comunidad educativa inclusiva, dedicaremos un momento a definir lo que entendemos por educación inclusiva en este contexto. La inclusión en la educación es un tema importante y polifacético. En la UW-Whitewater, lo resumen así en su declaración de diversidad: “Las personas de todas las identidades, culturas, orígenes, experiencias, estatus, habilidades y opiniones tienen las mismas oportunidades de perseguir sus metas más altas y contribuir a la estructura de nuestra institución”. En la práctica, esto significa que la UW-Whitewater trata de adoptar un enfoque de diseño universal para todo su plan de estudios, con el objetivo de ofrecer “cursos diseñados para el máximo éxito de la más amplia variedad de estudiantes”. También se esfuerza por aplicar este principio de diseño universal a las actividades cocurriculares, las instalaciones y la tecnología de la universidad. (Consulte las Pautas de excelencia inclusiva de la UW-Whitewater para obtener más información). En todo lo que hace, la UW-Whitewater trabaja para fomentar una comunidad de inclusión en toda la universidad: “La UW-Whitewater crea y mantiene intencionadamente un clima relacional en el que los profesores, el personal y los estudiantes se sienten parte de una comunidad inclusiva”.

Tecnología de colaboración en la UW-Whitewater: Consejos para la educación inclusiva

La tecnología de colaboración ha demostrado ser un poderoso aliado en los esfuerzos de la UW-Whitewater por crear un entorno educativo flexible e inclusivo en el que un conjunto diverso de estudiantes pueda crear una comunidad y aprender de una manera que les sirva a ellos. Desde el software de videoconferencia de alta calidad para las clases virtuales hasta las características de accesibilidad como Webex Assistant, la UW-Whitewater utiliza un amplio conjunto de capacidades de Webex para garantizar que todos los estudiantes tengan una excelente experiencia de aprendizaje. Cuando se produjo la pandemia mundial, la universidad duplicó el uso de la tecnología Webex y también implementó dispositivos Webex para crear otras 31 aulas habilitadas para vídeo para el aprendizaje híbrido, lo que elevó el total de aulas y salas de conferencias habilitadas para vídeo a más de 60 en todo el campus. Al aumentar el uso de las videoconferencias durante la pandemia, la universidad descubrió nuevas formas de ofrecer a los estudiantes aún más flexibilidad a través de Webex, tanto durante la pandemia como después de esta. La UW-Whitewater adoptó algunos principios en su enfoque de la tecnología para ayudarlos a tener éxito: Ofrece soluciones a medida que superan las barreras. Para atender una amplia variedad de estilos de aprendizaje y necesidades de los estudiantes, la universidad ofrece programas asincrónicos, clases híbridas y experiencias de aprendizaje presenciales, potenciadas por la tecnología. Si alguien trabaja a tiempo completo y necesita aprender de forma asincrónica, puede hacerlo a través de los cursos completamente en línea de la UW-Whitewater. Si alguien quiere aprender principalmente de forma presencial, pero aprovechar las horas de oficina o las sesiones de tutoría de manera virtual, también puede hacerlo. El precedente no es lo que manda. Para cualquier curso, reunión o actividad, la UW-Whitewater no se decanta por la modalidad presencial o virtual solo porque así se haya hecho siempre. Por ejemplo, para ofrecer la máxima flexibilidad y accesibilidad durante su programa de orientación de primer año, la UW-Whitewater optó por celebrar algunas sesiones virtualmente a través de Webex y otras sesiones en el campus. “[Los organizadores] tuvieron muy en cuenta los objetivos de cada sesión para determinar el mejor formato”, afirmó Mortimer. Toma en cuenta los comentarios. La UW-Whitewater dispone de varios canales formales e informales para que los estudiantes compartan sus ideas e inquietudes. Además, cuando los estudiantes proporcionan comentarios, la universidad los escucha y actúa en consecuencia cuando es necesario. “Nos esforzamos mucho por emplear soluciones o cambiar la forma en la que hacíamos las cosas para responder a las necesidades de los estudiantes”, comentó Mortimer. Elige la solución adecuada y se apega a ella. La universidad no hace que los estudiantes pierdan el tiempo cambiando de plataformas de colaboración de una clase a otra, y de un semestre a otro. Mortimer destacó el valor de elegir una solución de alta calidad y seguir con ella. Para la UW-Whitewater, esa solución fue Webex. “Una de las piezas realmente importantes para dotar de tecnología a la universidad ha sido contar con una solución escalable y moderna para la comunicación y la colaboración virtuales durante años”, expresó Mortimer. “Tener eso disponible y listo para usar permitió a nuestra comunidad ponerse en marcha cuando se enfrentó al cambio a la enseñanza y el aprendizaje remotos”. Profundicemos en algunos ejemplos de cómo la UW-Whitewater pone en práctica estos principios.

Aprender cuando se quiera, donde se quiera

Empleos a tiempo completo. Largos viajes al trabajo. Acostumbrarse a la vida en un nuevo país. Todos estos son desafíos a los que se enfrentan muchos estudiantes de la UW-Whitewater, desafíos que, en otra universidad, podrían ser barreras insuperables o, al menos, obstáculos importantes para una experiencia de aprendizaje sólida y satisfactoria. Pero no en la UW-Whitewater. Los estudiantes que trabajan a tiempo completo pueden aprovechar los programas asincrónicos de la universidad. Por ejemplo, sus cursos completamente en línea, incluidos los programas de licenciatura, maestría y certificación, son completamente asincrónicos, lo que permite a los estudiantes aprender dónde y cuándo quieran. “Ofrecemos estos programas para profesionales que trabajan y tienen una vida ajetreada, lo que les permite abordar el tema de una manera muy significativa, pero en un momento que les resulta conveniente”, comentó Mortimer. “Comprobamos que la flexibilidad, ya sea asincrónica o al menos con esas sesiones de clase sincrónicas disponibles a través de Webex, hizo posible que alguien trabaje y siga asistiendo a clase. Abre muchas posibilidades”. También descubrieron que el aprendizaje asincrónico y virtual a través de Webex es valioso para los estudiantes universitarios de primera generación, muchos de los cuales viajan al trabajo. Además de las clases virtuales, con la mensajería de Webex, los estudiantes pueden conectarse con sus compañeros de clase siempre que les resulte práctico y participar en debates en clase o en conversaciones informales que les permiten crear una comunidad, aunque no se encuentren cara a cara. La UW-Whitewater también descubrió que incluso los estudiantes que quieren experiencias de educación presenciales siguen valorando algunas opciones de aprendizaje remoto o híbrido, como la tutoría virtual, las horas de oficina remotas con profesores y las conferencias grabadas que pueden revisar después de clase. Webex también facilita el trabajo en grupo: los estudiantes pueden reunirse en cualquier momento y desde cualquier lugar.

Flexibilidad dentro y fuera del aula

Además de ofrecer experiencias flexibles en las aulas, la UW-Whitewater también tiene en cuenta la accesibilidad a la hora de celebrar eventos. Todas las asambleas públicas son eventos híbridos a través de Webex Events, que cuentan con servicios de subtitulado en directo para los estudiantes y el personal que lo necesiten. Muchas de las organizaciones estudiantiles de la universidad utilizan Webex y aulas habilitadas para vídeo para sus reuniones, de modo que puedan participar tanto los asistentes presenciales como los virtuales. Además, esos formatos híbridos también mejoran la accesibilidad de otras actividades extracurriculares, como los concursos de ventas y marketing y las reuniones de las organizaciones estudiantiles. “Veo mucho potencial, sobre todo con esas opciones híbridas”, comentó Mortimer. “Tuvimos bastantes conferencias en el campus que tenían algunas piezas presenciales, pero también esas opciones remotas. Considero que son muy importantes”.

Ayudar a los estudiantes internacionales a sentirse como en casa

Garantizar una experiencia educativa cómoda e inclusiva es una de las principales prioridades del programa de estudiantes internacionales de la universidad. Empezar la universidad es una transición enorme para cualquier estudiante, pero adaptarse simultáneamente a un nuevo país y a una nueva cultura representa un cambio aún más grande. Un modelo híbrido de modalidad mixta nuevamente demostró ser útil. Antes de conocerse personalmente, los estudiantes internacionales se reunieron para una orientación virtual a través de Webex. Jodi Simek, directora de educación internacional de la universidad, también se puso a disposición de los estudiantes a través de la mensajería Webex para que pudieran hacer preguntas en cualquier momento. Conectarse virtualmente desde la comodidad de sus hogares ayudó a los estudiantes a adaptarse a su nueva vida, a empezar a establecer relaciones y a sentirse más cómodos cuando más tarde se conectaron de manera presencial. “Su confianza para hablar inglés y trabajar con personas de otros países aumentó de modo que cuando tuvieron experiencias presenciales, se sintieron muy cómodos con todos”, afirmó Mortimer. “Esta combinación de Webex y modalidad presencial contribuyó a su sentido de pertenencia, confianza y nivel de comodidad”. Simek también descubrió que la orientación virtual, combinada con su disponibilidad a través de Webex, la ayudó a aumentar sus interacciones con los estudiantes internacionales y, al mismo tiempo, a reducir las interacciones improductivas. Tiene previsto mantener este modelo de orientación virtual en los próximos años.

La experiencia de primer año se vuelve híbrida

La universidad también tuvo éxito con eventos virtuales e híbridos para su orientación general de primer año en el marco del programa de orientación, asesoramiento y registro de estudiantes (SOAR, Student Orientation, Advising, and Registration). Cuando estalló la pandemia, la UW-Whitewater acogió el programa SOAR de forma completamente virtual a través de Webex e Involvio, una plataforma líder de experiencia estudiantil que forma parte de la cartera de Webex. “Realmente, fue una experiencia increíble”, expresó Mortimer. “Resultó muy beneficioso para nuestros estudiantes cuando todo tenía que ser virtual para que estuviese muy organizado y en un solo lugar”. El modelo virtual ofrecía ventajas adicionales de accesibilidad: los miembros de las redes de apoyo de los estudiantes, como padres, familiares y amigos, podían asistir más fácilmente en medio de sus apretados horarios de trabajo. Para facilitar aún más su transición a la vida universitaria, la UW-Whitewater también organiza a los estudiantes de primer año en grupos de cohortes con tutores de estudiantes. Webex permitió que esas reuniones y conexiones de tutoría siguieran desarrollándose de forma virtual. Ahora que pueden volver a reunirse de forma presencial, la universidad cambió el SOAR a un modelo híbrido. Para maximizar la flexibilidad y la accesibilidad, la UW-Whitewater siguió ofreciendo algunas sesiones vía Webex y otras en el campus. “Creo que tener esa mirada significativa y crítica sobre todo lo que se hace realmente proporcionó lo mejor de ambos mundos para nuestros ingresantes”, comentó Mortimer.

Mayor accesibilidad a través de Webex: Webex Assistant y más

Durante las orientaciones y a lo largo del año, la UW-Whitewater también aprovecha otras características de colaboración inclusiva y accesibilidad de Webex para atender los diferentes estilos de aprendizaje de su diversa población. Webex Assistant: Mantener a todos incluidos con la transcripción en tiempo real y el subtitulado en vivo Mortimer destacó Webex Assistant, el asistente digital de Webex impulsado por la inteligencia artificial que ofrece una serie de características de productividad y accesibilidad durante las reuniones de vídeo, como la transcripción en tiempo real y los subtítulos. “Webex Assistant ha sido una excelente adición a Webex”, afirmó. “Hay muchas maneras diferentes de utilizarlo en el campus. Algunos de nuestros departamentos pidieron a todos sus profesores que se aseguren de que esté habilitado y activado para cualquiera de sus reuniones virtuales”. Los estudiantes con problemas de audición agradecen los subtítulos en vivo de Webex Assistant durante las clases y reuniones virtuales. E incluso los estudiantes que no tienen problemas de audición descubren que los subtítulos ayudan a su comprensión. “Proporciona esa forma secundaria de adquirir la información que están aprendiendo”, comentó Mortimer. Los estudiantes también se benefician del panel de accesibilidad durante las reuniones de Webex, que ayuda con las notificaciones del lector de pantalla, el tamaño personalizable del panel de chat y la posibilidad de cambiar del modo oscuro al claro, que ayuda a algunos estudiantes a ver con más claridad. Slido: Dar voz a todos los estudiantes con sondeos y preguntas y respuestas en vivo Otro elemento importante para garantizar la accesibilidad y la inclusión es comprender cómo se sienten y cómo aprenden los alumnos para poder ajustarse a ello. La herramienta Slido de Webex para realizar sondeos y preguntas y respuestas en tiempo real ha demostrado ser muy valiosa para obtener algunos de estos datos. Muchos profesores utilizan los sondeos a través de Slido para que los estudiantes compartan sus pensamientos y sentimientos de forma anónima. También utilizan Slido para realizar evaluaciones rápidas diarias o semanales a fin de medir la comprensión y la retención de los alumnos. “El software de sondeos puede brindar un vistazo rápido a la capacidad del estudiante para retener esa información en ese período de clase o durante el transcurso de la semana”, comentó Mortimer. Además, Slido puede ayudar a las clases grandes a mantenerse organizadas. Por ejemplo, el panel de preguntas y respuestas permite a los instructores hacer un seguimiento de las preguntas de forma más eficaz que cuando las preguntas llegan a través de un cuadro de chat tradicional. Con Slido, los profesores pueden marcar las preguntas que han respondido y también discernir las preguntas más populares en función de las que han obtenido más votos positivos. Ver la lista de preguntas en curso también ayuda a los estudiantes a darse cuenta de que no están solos en sus preguntas: ¡otros pueden tener exactamente las mismas!

Ofrecer a los diversos estudiantes una educación excelente

A medida que continúan innovando con Webex para brinar servicios a su cuerpo estudiantil diverso, la UW-Whitewater se asegura de buscar constantemente comentarios y consultar con varias partes interesadas, desde el gobierno estudiantil y el Centro para Estudiantes con Discapacidades hasta el liderazgo del campus y su comité de tecnología de la universidad. “Es muy importante escuchar las voces de todos”, afirmó Mortimer. “No queremos lanzar una tecnología sin realmente pensar en la utilidad que tendrá para las personas que la utilizarán”. En su innovación tecnológica y más allá, ciertamente parece que la UW-Whitewater está haciendo algo bien. La universidad se ha situado entre el 10% de las mejores de EE. UU. en cuanto a estudiantes no tradicionales y la número 1 de Wisconsin en cuanto a la atención a estudiantes con discapacidades, por no mencionar que se encuentra entre las 20 mejores del país. La UW-Whitewater también ha sido distinguida por quinto año consecutivo entre las mejores universidades de EE. UU. por Colleges of Distinction. Para obtener más información sobre los esfuerzos de la UW-Whitewater para crear una comunidad educativa inclusiva, vea la reciente charla de Webex Community de la universidad con Kirsten Mortimer. Además, consulte Webex for Education para explorar cómo Webex puede transformar la experiencia de los estudiantes en su universidad. Más información Future Voices presenta historias de estudiantes y docentes de todo el mundo Siete consejos para sesiones de subgrupo de educadores de jardín de infantes a 12.º grado y educación superior Cómo una escuela usó los dispositivos de vídeo de Webex para impulsar la inclusión y el éxito durante la pandemia