Creatività e collaborazione di gruppo: un'intervista al Dott. R. Keith Sawyer

Con la pubblicazione nel 2007 di Group Genius: The Creative Power of Collaboration , il Dott. R. Keith Sawyer porta avanti l’idea che la collaborazione guida l’innovazione. Era una dichiarazione estrema al tempo, che spiccava accanto alla percezione individualista ancora ampiamente accettata che l’innovazione nasce da persone rarissime: il genio solitario. Con la pubblicazione del suo ultimo libro, The Creative Classroom: Innovative Teaching for 21^st Century Leaders , il Dott. Sawyer continua la sua ricerca pluridecennale per comprendere i numerosi collegamenti tra creatività, collaborazione e apprendimento. Il Dott. Sawyer ha sottratto un po’ di tempo alla sua agenda piena di impegni alla University of North Carolina’s School of Education, dove ricopre la carica di Morgan Distinguished Professor of Educational Innovations, per aiutarci a capire creatività e collaborazione di gruppo. Vediamo di cosa si tratta. Amanda Holst: Può dirmi qualcosa delle origini della sua ricerca sulla creatività di gruppo? Keith Sawyer: Sono felice di parlare della mia ricerca! Tutto è nato dal mio interesse per la musica d’improvvisazione. Sono un pianista jazz e suono il piano da prima delle superiori. Ho anche partecipato a un paio di concerti lo scorso fine settimana. Suonare in un’orchestra con altre persone mi ha sempre affascinato. Forse sono troppo analitico, ma spesso penso a cosa accade mentre suono. L’interazione tra gli altri musicisti e me. Ognuno improvvisa e nessuno sa cosa succederà dopo. Certamente non sai quale sarà il prossimo passo degli altri. È tutto molto flessibile e imprevedibile. Anche se hai pensato di fare qualcosa, una volta che l’altra persona fa qualcosa, potresti dover cambiare i tuoi piani. Quindi, in questo senso, la pianificazione non è una buona cosa, perché quando stai pianificando non stai davvero ascoltando. Sei troppo concentrato su quello che vuoi fare. Successivamente, ho studiato a Chicago teatro d’improvvisazione per molti anni. Ero un pianista con un paio di gruppi di improvvisazione e quelle esperienze personali mi hanno portato a interessarmi di creatività e collaborazione di gruppo.

AH: Quali sono i punti fondamentali della sua ricerca sul potere creativo della collaborazione?

KS: Negli anni ’90 ho scoperto che questo tipo di performance d’improvvisazione era molto applicabile anche alla vita di tutti i giorni. Ho iniziato a pubblicare articoli e un paio di pubblicazioni accademiche nei primi anni del 2000 ed era circa il 2005-2006 quando alcune organizzazioni hanno iniziato a realizzare che l’innovazione è spesso guidata dalla collaborazione. Prima di allora, le organizzazioni pensavano che per essere innovative dovevano assumere persone più creative. Tali persone avrebbero avuto idee migliori e la società avrebbe ottenuto più brevetti o altri risultati, ma l’attenzione era soprattutto sul talento e sulla ricerca di persone davvero creative da assumere. Tuttavia, proprio in quel periodo, è diventato piuttosto chiaro che creatività e innovazione si ottengono grazie alla collaborazione in team. La mia ricerca segue questa linea.

“Se graffi sotto la superficie anche dei momenti di intuizione più leggendari, troverai sempre una storia di collaborazione.”

Ero il primo ad affermare che i team collaborativi più creativi erano quelli che somigliavano di più a un’orchestra d’improvvisazione, dove le tue azioni sono la risposta dopo aver ascoltato veramente e non la risposta che avevi pianificato. Se stai scrivendo il copione nella tua testa, stai pensando in anticipo a diverse linee di dialogo. In genere, ciò include immaginare quello che un altro membro del gruppo ha intenzione di fare… e solitamente non lo fa mai. Lo stesso accade con i team organizzativi; quando hanno queste caratteristiche d’improvvisazione molto più probabilmente guidano l’innovazione.

AH: Ha notato altri gap tra team e organizzazioni nella sua ricerca sulla collaborazione di gruppi creativi?

 KS: Una delle mie principali domande è stata: cosa rende un gruppo innovativo o creativo? La creatività di gruppo è un tipo di interazione di gruppo in cui nessuno nel gruppo sa cosa accadrà. Nessuno è in grado di prevederlo. E in tal caso, qualunque cosa accada a livello di gruppo non può essere attribuita a un singolo individuo. Il gruppo ha un’idea dopo una riunione di un’ora, ad esempio. È un cambio di prospettiva, del genere “Ehi, abbiamo trovato una soluzione davvero efficace” anziché attribuire a una singola persona il merito del lavoro del gruppo. A mio parere, le migliori idee vengono trovate in gruppo e questo concetto di creatività collaborativa è stato molto importante nei miei scritti. L’idea è che l’intero sia maggiore della somma delle parti. Anche se il team è costituito da cinque persone, ad esempio, il team diventa qualcosa di più di quelle cinque persone nella stanza. Ha una proprietà collettiva e il risultato delle azioni del team deve essere attribuito alla collettività. Teorizzare attorno al concetto di collettività risulta piuttosto complicato perché dopo tutto ci sono solo cinque persone. Quindi, come si passa da pensare in modo analitico dalla relazione tra queste cinque persone alla creatività collettiva che è qualcosa di più grande e migliore delle singole cinque persone? Ho cercato per molto tempo di trovare una risposta a questa domanda. Alla fine, ho sviluppato una struttura teorica che si applica, credo, a qualsiasi tipo di collaborazione tra le persone. Ho iniziato ad allargare il concetto fino al livello di organizzazione. Nella mia ricerca con i gruppi teatrali e le orchestre di jazz, studio gruppi che solitamente sono costituiti da meno di 5 o 10 persone, ma molte organizzazioni hanno migliaia di persone. Tuttavia, ritengo che sia possibile applicare la stessa struttura teorica a queste grandi reti di collaborazione distribuite.

AH: Ci può parlare dell’idea che la creatività è sempre collaborativa se si lavora da soli? Cosa intende dire? Come è possibile?

KS: Penso che si tratti di un paradosso, ma volevo esplorare il paradosso a causa della mia formazione in psicologia. Sono interessato ai gruppi, ma anche alla creatività del singolo. Quando si osservano esempi di creatività nel mondo reale, si scopre che, anche quando una persona ha un’idea mentre lavora da solo, è sempre possibile ricollegare tale idea alle interazioni che questa persona ha avuto prima di quel momento. Le persone vivono le loro vite e non sono mai isolate per sempre in una grotta. Interagiscono continuamente con gli altri o con le idee di altri. Le idee che hai quando sei da solo sono profondamente connesse alla collettività, a incontri sociali ed esperienze di livello superiore. Se graffi sotto la superficie anche dei momenti di intuizione più leggendari, troverai sempre una storia di collaborazione. Spesso pensiamo che la creatività sia quando una persona brillante ha un’idea, ma il momento dell’idea è sempre una parte di una catena complessa di interazioni d’improvvisazione. In tal senso, il momento dell’idea è solo un momento di un processo sociale molto lungo e complesso.

AH: Quindi, quali sono alcuni miti sulla creatività nel luogo di lavoro?

KS: Un mito sulla creatività nel luogo di lavoro è che tutto quello che si deve fare è assumere persone di talento e molto intelligenti e poi lasciare loro lo spazio per avere idee brillanti. Indubbiamente, si deve assumere persone di talento e abili e lasciare loro la massima libertà, ma il problema si presenta quando si associa la creatività a una singola persona, ai singoli membri dell’organizzazione. Sto parlando di aziende private, no-profit… di qualsiasi tipo di organizzazione.

“Quando si tratta di progettare un ambiente per creatività e collaborazione di gruppo, l’improvvisazione sembra l’opposto della struttura, ma la struttura è alla base dell’improvvisazione.”

Qualsiasi gruppo di persone organizzato in realtà, anche se distribuito come una rete di social media, è una forma di organizzazione che include molte persone. In tali reti, le persone interagiscono continuamente. Quello che sto analizzando sono situazioni in cui esiste flessibilità e libertà di interazione. Quindi, esiste la capacità di conversare. Organizzazioni che si concentrano sull’individuo, credo che tendano, in generale, a essere meno creative rispetto alle organizzazioni che danno importanza alla collaborazione.

AH: Quali sono i collegamenti tra creatività e istruzione e creatività e organizzazione?

KS: Uso una struttura teorica che chiamo creatività sociale. Riguarda ciò che emerge da interazioni tra gruppi di persone capaci di improvvisare e non strutturate. La creatività sociale è qualcosa che, spero, molti leader di organizzazioni cercano, perché alla base di come i gruppi possono essere innovativi e risolvere problemi. Ma la struttura che ho sviluppato si applica anche a team che stanno apprendendo insieme. È un apprendimento collaborativo, sia che si tratti di un gruppo di studenti in una classe, un gruppo di studio durante il fine settimana o un sistema di gestione dell’apprendimento che consente interazioni collettive tra gli studenti. Il collegamento in questo caso è che i gruppi più efficienti usano la creatività sociale, che deriva da un ambiente in cui si promuovono tali caratteristiche d’improvvisazione.

AH: Quale ruolo ha la tecnologia nel contesto di come i leader e le organizzazioni stanno ora provando a sfruttare la creatività di gruppo?

KS: Ho conseguito una laurea in informatica e mi sono occupato di sviluppo software per otto anni prima di iniziare a studiare la creatività, quindi sono sempre alla ricerca di novità nel campo della tecnologia. È importante tenere a mente che molta nuova tecnologia non cambia fondamentalmente il modo in cui le persone interagiscono. In molti casi, puoi fare la stessa cosa di persona, forse anche meglio di quanto faresti con il cosiddetto apprendimento collaborativo supportato da computer. Ma alcune tecnologie possono migliorare la collaborazione e questo è un argomento su cui la ricerca è molto attiva. Se si comprende la scienza alla base di come le persone apprendono e la scienza di interazioni e collaborazione, è possibile progettare un sistema di interazione a più piani e strutturato che consente un’esperienza collaborativa più d’improvvisazione. Quando si tratta di progettare un ambiente per creatività e collaborazione di gruppo, l’improvvisazione sembra l’opposto della struttura, ma la struttura è alla base dell’improvvisazione. Non esiste mai pura improvvisazione senza una struttura. Nel caso delle classi, chiamo l’equilibrio tra struttura e improvvisazione improvvisazione guidata.

AH: Come spiegherebbe la creatività a qualcuno che non ha letto la sua ricerca sulla creatività?

KS: Questa è una bella domanda! Riformulerei la domanda in “Che aspetto ha il processo creativo?” E da lì spiegherei quello che non è: non è un singolo momento in cui una persona ha un’idea. Spiegherei come la creatività nasce da un processo e nel tempo, cose che osservo tutti i giorni. Quando si studia il processo creativo nel tempo, è possibile vedere come funziona davvero la creatività. Si tratta di un processo d’improvvisazione che si muove liberamente. Anche se una persona sta lavorando da sola, non è comunque lineare. Il processo procede a zig zag. E questo è il titolo del mio libro del 2013 Zigzag , che parla del processo creativo nel tempo. Ecco come funziona la creatività. Credo sia importante concentrarsi sul processo e il processo è costituito da tantissime piccole idee e scintille. Nessuna di queste è la soluzione al problema, ma ogni scintilla contribuisce a portare avanti le idee. Altrettanto importanti sono tutti quei fattori che ci consentono, come singoli individui e gruppi, di continuare ad avere piccole scintille di idee.

AH: Cosa pensa abbia maggiore impatto sui team e sulla loro capacità di collaborare in modo creativo immediatamente?

KS: Non penso che la vera natura della collaborazione nelle organizzazioni sia cambiata negli anni. Ma prendiamo gli ultimi due anni in cui, ovviamente, non è stato possibile collaborare molto di persona. Per i team online, la ricerca su team virtuali è iniziata già dagli anni ’90, anche prima dell’avvento di Internet. In alcuni casi, la ricerca mostra che stare insieme come team virtuale può portare maggiore creatività. Per una vasta gamma di motivi, il brainstorming virtuale può essere molto più efficace del brainstorming di persona. Non è sempre meglio incontrarsi di persona.

AH: Può parlarci dello stato di flusso e come può essere applicato a creatività e collaborazione di gruppo?

KS: Il termine “flusso” è stato coniato dal mio relatore di dottorato, Mihaly Csikszentmihalyi, che ha reso famosa questa parola nel 1990 con la pubblicazione del suo libro, Flow: The Psychology of Optimal Experience. Il libro ha contribuito a inaugurare questo nuovo campo della psicologia positiva, lo studio di persone con prestazioni ottimali. Arrivi allo stato di flusso quando stai facendo qualcosa che è intrinsecamente motivante. Raramente raggiungi lo stato di flusso se stai facendo qualcosa per una ricompensa esterna. La ricerca del flusso è iniziata negli anni ’80 e ’90 e successivamente ha iniziato a influenzare le ricerche sulla creatività perché il fatto che si è più creativi quando si è intrinsecamente motivati a svolgere un’attività è una scoperta davvero incredibile. Sono stato molto fortunato a collaborare con Csikszentmihalyi.

“Grandi cose possono accadere quando la funzione di leadership stessa diventa collaborativa.”

Quando ho applicato i miei studi di gruppi d’improvvisazione a team organizzativi, ho notato che qualcosa emerge nei gruppi efficienti, che chiamo flusso di gruppo. È un flusso collettivo, uno stato che il gruppo raggiunge insieme. È simile allo stato di flusso per i singoli individui. Il flusso di gruppo è un componente critico di creatività e collaborazione di gruppo.

AH: Quali sono le principali domande di coloro che vogliono ottenere la creatività di gruppo?

KS: Primo: cosa posso fare per rendere il gruppo più creativo? In altre parole: come posso contribuire a questa improvvisazione interattiva in cui qualcosa di grande emerge dal gruppo? Quindi, se tutto va bene, sei abbastanza altruista da volere che il tuo gruppo raggiunga il successo. Questa è una domanda. Un’altra domanda può essere: come si può partecipare a gruppi che ti rendono più creativi individualmente? Tuttavia, esistono molte varianti di queste domande. Supponiamo che sei il CEO di un’organizzazione e stai tentando di migliorare la collaborazione dei team della tua organizzazione. In tal caso, la domanda è molto diversa rispetto a quando sei un singolo individuo in un gruppo. Ancora una volta, è importante ascoltare veramente prima di provare a scrivere qualsiasi copione.

AH: Ha qualche consiglio per i leader? Come possono sfruttare la creatività per rendere i propri team più efficienti?

KS: Per prima cosa, credo sia importante per i leader non incentivare eccessivamente i singoli individui a scapito del gruppo. Concentrarsi principalmente sulla soddisfazione dei singoli individui può allontanarci dalla natura improvvisativa di cui abbiamo parlato. Altro punto importante è la leadership o come la leadership è vista ed eseguita in un’organizzazione. Credo sia importante non associare la funzione di leadership a una singola persona, ma pensare alla leadership come fenomeno distribuito, dove la leadership è più agile. Ad esempio, un processo e una struttura distribuiti dove il leader dell’organizzazione delega parte della funzione di leadership ad altri. Grandi cose possono accadere quando la funzione di leadership stessa diventa collaborativa e in qualche misura d’improvvisazione, perché in questo modo dalla natura stessa della leadership emerge la creatività. La creatività nasce dall’organizzazione e non è incorporata in una singola persona. Tale tipo di leadership distribuita è associata a una cultura dell’organizzazione più collaborativa. Dopo incentivi e leadership, la cultura è un altro elemento importante. Non è possibile improvvisare se la cultura dell’organizzazione disapprova l’improvvisazione o si aspetta che i dipendenti sappiano sempre esattamente cosa vogliano e parlino chiaramente. Un quarto elemento è la struttura dell’organizzazione, che può essere abbastanza complessa. Tuttavia, io preferisco strutture che non sono puramente basate su aree funzionali e che sono riconfigurabili. Queste idee probabilmente non sono nuove per chi studia la teoria organizzativa. Ma il fatto di raggruppare tutti questi quattro elementi attraverso la struttura teorica di improvvisazione ed emergenza mi aiuta a vedere la natura sinergica di tutte le parti.

AH: Un consiglio finale per i team moderni nel luogo di lavoro?

KS: Credo sia importante tenere a mente che non si tratta del singolo individuo. È difficile per le persone spostare l’attenzione da se stesse al mondo, dal singolo individuo al gruppo, dalla creatività come un’idea alla creatività come un processo continuo. Ma una volta fatto questo cambiamento, penso che diventi più naturale vedere perché il gruppo è così vantaggioso per creatività e collaborazione. *** Letture sulla collaborazione correlate

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